¿Cuáles son las tendencias en la calidad del aire interior y sus efectos en la salud humana?

En promedio, los estadounidenses pasan aproximadamente el 90 por ciento de su tiempo en interiores.
1. Las concentraciones en interiores de ciertos contaminantes suelen ser de 2 a 5 veces más altas que las concentraciones típicas en exteriores.
2. Las personas que generalmente son más vulnerables a los efectos adversos de la contaminación (por ejemplo, los muy jóvenes, los ancianos, las personas con enfermedades cardiovasculares o respiratorias) tienden a pasar más tiempo en interiores.
3. Las concentraciones interiores de algunos contaminantes han aumentado en las últimas décadas debido a la construcción de edificios energéticamente eficientes (cuando no hay ventilación mecánica adecuada para garantizar un intercambio de aire adecuado), insecticidas y productos de limpieza domésticos.

Contaminantes y fuentes
Los contaminantes típicos incluyen:
• Subproductos de la combustión como monóxido de carbono, partículas y humo de tabaco ambiental.
• Sustancias de origen natural, como radón, caspa de mascotas y moho.
• Agentes biológicos como el moho.
• Pesticidas, plomo y amianto.
• Ozono (de algunos purificadores de aire).
• Diversos COV de diversos productos y materiales.

La mayoría de los contaminantes que afectan la calidad del aire interior provienen del interior de los edificios, pero algunos también provienen del exterior.
• Fuentes interiores (fuentes dentro del propio edificio). Las fuentes de combustión en ambientes interiores, incluidos los aparatos de calefacción y cocina de tabaco, madera y carbón, y las chimeneas, liberan subproductos de combustión nocivos, como monóxido de carbono y partículas, directamente en el ambiente interior. Los productos de limpieza, pinturas, pesticidas y otros productos de uso común introducen muchas sustancias químicas diferentes, incluidos compuestos orgánicos volátiles, directamente al aire interior. Los materiales de construcción también son fuentes potenciales, ya sea a través de materiales degradados (por ejemplo, fibras de asbesto liberadas del aislamiento de los edificios) o de materiales nuevos (por ejemplo, desgasificación química de productos de madera prensada). Otras sustancias presentes en el aire interior son de origen natural, como el radón, el moho y la caspa de mascotas.

• Fuentes exteriores: Los contaminantes del aire exterior pueden ingresar a los edificios a través de puertas abiertas, ventanas, sistemas de ventilación y grietas estructurales. Algunos contaminantes ingresan al interior a través de los cimientos de los edificios. El radón, por ejemplo, se forma bajo tierra cuando el uranio que se encuentra naturalmente en las rocas y el suelo se descompone. Luego, el radón puede ingresar al edificio a través de grietas o huecos en la estructura. Los humos nocivos de las chimeneas pueden volver a entrar en las casas y contaminar el aire de los hogares y las comunidades. En áreas donde el agua subterránea o el suelo están contaminados, los químicos volátiles pueden ingresar a los edificios a través del mismo proceso. Los químicos volátiles en los sistemas de agua también pueden ingresar al aire interior cuando los ocupantes del edificio usan agua (por ejemplo, ducharse, cocinar). Finalmente, cuando las personas ingresan a los edificios, sin darse cuenta pueden traer suciedad y polvo del exterior a sus zapatos y ropa, así como también contaminantes que se adhieren a estas partículas.

Otros factores que afectan la calidad del aire interior
Además, varios otros factores pueden afectar la calidad del aire interior, incluidos los tipos de intercambio de aire, el clima exterior, las condiciones climáticas y el comportamiento de los ocupantes. La tasa de intercambio de aire con el exterior es un factor importante para determinar la concentración de contaminantes del aire interior. La tasa de intercambio de aire está influenciada por el diseño, la construcción y los parámetros operativos del edificio y, en última instancia, es una función de la infiltración (el aire fluye hacia la estructura a través de aberturas, juntas y grietas en paredes, pisos y techos y alrededor de puertas y ventanas). ventilación natural (el aire fluye a través de ventanas y puertas abiertas) y ventilación mecánica (el aire entra o sale de la habitación mediante un dispositivo de ventilación como un ventilador o un sistema de tratamiento de aire).

El clima exterior y las condiciones meteorológicas, así como el comportamiento de los ocupantes, también pueden afectar la calidad del aire interior. Las condiciones climáticas pueden afectar si los ocupantes del edificio abren o cierran ventanas y si usan aires acondicionados, humidificadores o calentadores, todo lo cual afecta la calidad del aire interior. Ciertas condiciones climáticas pueden aumentar la probabilidad de humedad interior y crecimiento de moho sin controles adecuados de ventilación o aire acondicionado.

Impacto en la salud humana
Los efectos sobre la salud asociados con los contaminantes del aire interior incluyen:
• Irrita los ojos, la nariz y la garganta.
• Dolores de cabeza, mareos y fatiga.
• Enfermedades respiratorias, enfermedades cardíacas y cáncer.

El vínculo entre algunos contaminantes comunes del aire interior (por ejemplo, radón, contaminación por partículas, monóxido de carbono, Legionella) y sus efectos sobre la salud está bien establecido.
• El radón es un carcinógeno humano conocido y la segunda causa principal de cáncer de pulmón.

El monóxido de carbono es venenoso y la exposición a corto plazo a niveles elevados de monóxido de carbono en el ambiente interior puede ser fatal.

La enfermedad del legionario, un tipo de neumonía causada por la exposición a la bacteria Legionella, se asocia con edificios con sistemas de aire acondicionado o calefacción en mal estado.

Muchos contaminantes del aire interior (ácaros del polvo, moho, caspa de mascotas, humo de tabaco ambiental, alérgenos de cucarachas, partículas, etc.) son "desencadenantes del asma", lo que significa que algunos asmáticos pueden experimentar ataques de asma después de la exposición.
Si bien se han atribuido efectos adversos para la salud a ciertos contaminantes, la comprensión científica de algunos problemas de calidad del aire interior aún está evolucionando.

Un ejemplo es el "síndrome del edificio enfermo", que ocurre cuando los ocupantes del edificio experimentan síntomas similares después de ingresar a un edificio en particular, que disminuyen o desaparecen después de abandonar el edificio. Estos síntomas se atribuyen cada vez más a diversas propiedades del aire interior de los edificios.

Los investigadores también han estado estudiando la relación entre la calidad del aire interior y cuestiones importantes que tradicionalmente se consideran no relacionadas con la salud, como el desempeño de los estudiantes en el aula y la productividad en entornos profesionales.

Otra área de investigación en desarrollo es el diseño, construcción, operación y mantenimiento de "edificios ecológicos" para la eficiencia energética y la mejora de la calidad del aire interior.

Índice ROE
Aunque se sabe mucho sobre la amplia gama de problemas de calidad del aire interior y sus efectos en la salud asociados, actualmente sólo se dispone de dos indicadores nacionales de calidad del aire interior basados ​​en datos cualitativos y a largo plazo: el radón y la cotinina sérica (una medida de la exposición al humo del tabaco). Índice.)

Por diversas razones, no se pueden desarrollar métricas de ROE para otros problemas de calidad del aire interior. Por ejemplo, no existe una red de monitoreo a nivel nacional que mida rutinariamente la calidad del aire dentro de una muestra estadísticamente válida de hogares, escuelas y edificios de oficinas. Esto no significa que no se sepa nada sobre la amplia gama de problemas de calidad del aire interior y sus efectos sobre la salud relacionados. En cambio, la información y los datos sobre estos temas pueden obtenerse de publicaciones gubernamentales y literatura científica. Estos datos no se presentan como indicadores de ROE porque no son representativos a nivel nacional o no reflejan problemas durante un período de tiempo suficientemente largo.